유아들의 자위행위를 어른들이 행위 하는 수준으로 보면 안 된다. 무관심한 척하거나 유아의 관심을 돌리기 위해 "손을 씻고 해라"라고 하거나 "여자의 음순은 나중에 아기가 나올 소중한 곳이거든. 그러니까 자꾸 만지지 말자"라고 말한다.

  사춘기 이전 어린이의 자위는 사정도 없고 성적인 공상도 없다. 정상적으로 성장하는 자연스러운 형상이므로 지나친 걱정을 안 해도 된다. "왜 거기를 만지니", "더러워, 손 씻어!",  "너 거기를 자꾸 만지면 벌레 나와"라는 식으로 할 경우, 성기는 더러운 것이라는 선입견을 갖게 되고 버릇이 고쳐지기보다는 어른의 눈을 속이고 더욱 더 만지게 될 수 있다.

  성기를 자주 만지는 이유로는 부모의 관심과 사랑이 부족할 때, 어른이 귀엽다고 장난으로 남자아이의 성기를 만지는 흉내를 낼 때, 젖먹이 때 결벽증 있는 부모가 너무 자주 씻어주어 성장하면서 자극이 쾌감으로 느껴지는 경우, 음경이 불결하여 기생충으로 인해 가려움을 유발하여 긁기 시작한 것이 쾌감으로 습관화 될 때, 여자아이의 경우 음핵, 음순에 염증이 있거나 질 염이 있을 때, 계단 난간에서 미끄럼을 타거나, 자전거를 타면서 성기가 자극되거나, 꼭 끼는 바지를 입히는 경우 성기에 자극이 될 수 있어 다양한 형태로 자위행위를 할 수 있다.

  자위행동은 정상적으로 발달해 가는데 흔히 나타나는 성장의 일면이므로 놀랄 일이 아니다. 그러나 방치하거나 잘못 지도하면 정상적인 발달에 좋지 않은 영향을 미칠 수도 있다. 자위행동을 보일 때 "성기는 중요한 곳이라 만지면 균이 들어가게 된다"고 친절히 알려주거나 자녀가 좋아하는 대체할 만한 놀이감(콜라주, 페인팅, 모래놀이, 물놀이, 찰흙놀이, 촉감주머니, 활용놀이, 요리활동 등의 감각중심 놀이)과 위생관리, 내 몸의 소중함도 함께 이야기하면서 자연스럽게 호기심을 딴 곳으로 돌리게 하여 성기에 대한 관심을 분산시킬 기회를 주면 더욱 더 좋다.

  자위는 나쁜 행동이 아닌 자연스러운 행동이지만 너무 자주하지 말라, 위생과 안전을 위해 신경쓰고 남들이 보는 곳에서는 하지 않는 예의를 지키도록 대화를 나누어 보자.