발기 현상은 꼭 성적인 자극을 받아서만 나타나는 현상이 아니라 성적인 자극과 관련없이 불쭉 고개를 내미는 것이 특징입니다. 특히 남자는 성적 성숙이 이루어지는 사춘기가 되면 성충동을 자극하는 잡지나 영화를 볼 때, 성적인 장면을 상상할 때 또는 이런 상상을 안 하더라도 심지어는 소변볼 때, 잠자리에서 일어났을 때도 자주 발기를 하게 됩니다. 외부로부터 성적인 자극을 받으면 발기 현상을 보이는 것은 대뇌에서 보낸 신호가 척수를 통해 성기로 전달되면 성기 속에 스펀지와 같이 생긴 혈관조직에 혈액이 모여서 못 나가도록 차단시켜 버리기 때문에 단단해서 생기는 현상입니다.

  그러나 성적인 흥분이 사라지게 되면 차단막이 열리면서 혈액이 체내로 흘러 들어가 다시 원래의 부드러운 상태로 돌아갑니다. 이렇게 발기되었어도 엄마가 부르는 소리, 기타 정신적인 방해가 있으면 평소의 상태로 되돌아가게 됩니다. 청소년들 중에는 발기가 너무 오래 지속되어 어떻게 처리를 해야 할지 모르겠다고 호소하는 학생도 있습니다. 이럴 때 빨리 원래의 상태로 돌아오게 하려면 가장 하기 싫은 공부나 선생님 또는 부모님께 혼났던 장면을 연상한다거나 시험 보는 장면 등 스트레스 받았던 경험을 연상시키면 될 것 입니다.

  남자들은 신체 구조상 겉으로 표시가 나기 때문에 발기는 남자들에게만 일어나는 것으로 생각하는데 여자도 성적으로 흥분하면 남자와 마찬가지로 남자의 성기에 해당하는 음핵에 피가 몰려 비대해지고 질벽에서는 분비물이 나옵니다. 발기는 불과 명 초 안에 일어나는 것이 보통이나 나이가 들면서 서서히 일어나는 경우도 있습니다. 중년이 지나면서 사업상 여러 가지 스트레스를 받는다거나 몸에 병이 생기면 성적으로 흥분을 하여도 쉽게 발기하지 않는 경우도 있습니다.

  이를 발기 불능이라고 하는데 정신적, 신체적 원인 등 여러 가지로 생각해 볼 수 있습니다. 신체적으로 아무런 병이 없는데도 발기가 잘 되지 않는 경우 심인성 발기 불능이라 하는데 심리적으로 여러 가지 일로 위축되었기 때문입니다. 청소년들이 쉽게 발기 현상을 경험하는 것은 신체적으로 성호르몬이 한창 왕성할 때이기 때문입니다. 따라서 자연스럽고 건강하다는 표시이므로 걱정하지 않아도 됩니다. 발기가 안 되면 여성의 질 속에 남성의 성기가 삽입되기 어려우므로 결혼한 부부간에 성 관계가 어렵게 되겠죠 ?