자궁경부암은 우리나라 여성암 중에서 위암, 유방암에 이어 3위의 위치를 차지하고 있는 질환입니다. 자궁의 입구에 생기는 암을 말하며, 여성 생식기의 암중에서 발생빈도가 가장 높아 일반적으로 자궁암으로 말합니다. 여성에게 발생하는 암중에서 대표적으로 조기 진단과 조기 치료가 가능합니다.

  자궁 (경부)암 검사란 자궁 경부의 세포를 검사하는 것으로 정상,이형 상피 세포증, 0기암, 침윤성암으로 분류 됩니다. 이형 상피 세포증이란 암세포는 아니나 비정상세포가 발견되는 경우이며, 정도에 따라 차이는 있으나 약 15%의 환자에서 5-15년 정도 후에 0기암으로 진행된다고 합니다. 0기암은 암세포가 자궁경부에만 국한된 경우를 말하며 100%의 환자에서 약 10년 후에 침윤성암으로 진행된다고 합니다.

  침윤성암은 자궁경부를 벗어나 다른 부위로 진행된 암을 말하며 대개는 광범위한 자궁 적출술을 시행합니다. 일정한 연령이 되면 정기검진을 하는 것이 중요하며, 검사상 이상이 없더라도, 자궁과 관련하여 자각적 이상 징후들이 나타난다면 조기치료로 나쁜 예후를 막을 수 있습니다.

자궁암은 바이러스가 원인?
  발생원인이 완전히 밝혀진 것은 아니지만 인유두종(人乳頭腫) 바이러스가 가장 중요한 원인인자로 알려져 있습니다. 인유두종 바이러스(HPV)는 80종 이상이며, 대략 30종 정도가 성적인 접촉으로 자궁경부에 감염을 일으키고, 이중 반정도가 자궁경부암과 관련이 있는 것으로 알려졌습니다. 인유두종 바이러스에 감염되었을 경우 대부분의 여성들은 특별한 증상이 없고, 감염 자체도 억제된 상태로 존재하다가 없어집니다. 이때 극히 소수에서만 인유두종 바이러스가 본격적인 상피세포 내 신생물로 발전하게 되는데, 흡연, 피임약 사용, 다른 성병의 중복 감염, 영양 상태 등에 의해 진행이 가속화 될 수 있습니다.

성관계! 언제, 누구랑 하는 것이 중요!
  자궁 경부암은 처음 성행위를 가진 연령이 낮은 경우, 성행위 상대자가 여러 명인 경우, 성병에 감염된 병력이 있는 경우에 높은 발생률을 보여 성행위와 밀접한 관계가 있습니다. 또한 사회경제적 여건이 낮은 계층이나 흡연을 하는 여성에서도 많이 발생합니다. 이러한 위험인자들과 더불어 성행위로 인하여 인유두종 바이러스가 전파되어 발생율을 증가시키게 됩니다.

자궁경부암 검진은 어떻게 하나?
  자궁경부 세포진검사(Pap smear)는 자궁경부암을 조기에 진단할 수 있고 침윤성 자궁경부암의 빈도를 낮추는데 가장 큰 공헌을 한 검사 방법입니다. 자궁경관 입구와 질의 분비물을 채취한 후 특수한 색소액으로 염색하여 검사하므로 아픔이나 출혈도 없고 검사 후에는 일상생활을 해도 무방합니다. 결과는 수 일 내에 알 수 있으며, 세포진 검사에서 이상이 발견되면 조직검사를 실시하여 확진을 하게 됩니다.  

성생활을 시작한 여성이라면 꼬옥~
  자궁경부암 검사는 성생활이 시작된 여성이라면 아무 증상이 없더라도 가능한 20대 초반부터 적어도 1년에 한 번은 시행하는 것이 바람직합니다.

조기 자궁경부암 발견은 치료 성과를 좌우!
  자궁경부암을 조기에만 발견된다면 원형절제술로 썩은 사과 도려내듯 자궁 경부만을 절제할 수 있고
 때로는 자궁만 들어내면 100% 치료가 가능합니다. 그러나 조기암에서 조금만 더 진행(3mm만 더 깊이 파고 들더라도)되더라도 아주 수술이 복잡해지고 어려워지며 생존율도 급격히 떨어지게 됩니다.

  이러한 상태에서는 근치적 자궁절제술이라고 하는 비교적 큰 수술을 시행하며, 종양의 크기가 크거나 병기가 진행된 경우에는 이러한 치료 방법이외에 항암화학요법, 방사선 치료 등을 시행하기도 합니다. 또한 암이 치료후 재발된 경우에는 항암화학요법, 면역요법 및 이들의 복합요법 등이 사용되고 있으나 그 치료효과는 아직 미흡한 실정입니다.

건전한 성생활과 정기 검진~ 자궁경부암 예방책
  성경험이 있거나 만 20세 이상의 여성은 1년에 한번씩 자궁경부암 검사를 받도록 권하고 있습니다.
이때 주의해야 할 점은 폐경이 지나면 검진을 소홀히 하는 분들이 많은데, 오히려 자궁경부암의 발생 분포가 40-50대에 증가하기 때문에 더더욱 정기검진이 필요하게 됩니다.

그리고 한가지 더!
  건전한 성생활과 철저한 위생관념, 베타카로틴, 비타민C, 레티노이드 등 이 많은 당근 토마토 브로커리 등을 많이 먹는 것이 자궁암예방 비책입니다.