조루는 성적 능력, 즉 정력과 관계있다’ ‘조루는 신체적 문제가 아니라 정신적 문제에서 시작된다’ ‘비아그라 같은 발기부전 치료제를 먹으면 조루에 도움이 된다’ ‘조루가 심하면 나중에 발기부전으로 이어진다.’

  답은 모두 ‘아니다’이다. 한국 남성은 다른 아시아 국가 남성보다 ‘조루가 남녀관계에 미치는 영향이 크다’고 생각하면서도 정작 이에 대한 지식은 부족하고, 인터넷에 떠도는 속설에 귀를 더 기울이는 것으로 나타났다.

  대한남성과학회가 13일 발표한 ‘조루 유병률 및 태도에 관한 아시아태평양 지역조사’에 따르면, ‘성관계 시간이 파트너와 나와의 전반적인 인간관계에 매우 큰 영향을 준다’고 대답한 한국 남성은 46%. 필리핀(41%) 대만(40%) 중국(38%) 태국(23%)을 앞질러 1위를 했다. 이번 설문조사는 한국 호주 뉴질랜드 대만 중국 말레이시아 홍콩 인도네시아 태국 필리핀 등 10개국 4997명을 대상으로 조사했다.

  그러나 지식은 매우 빈약했다. 조루를 질환이 아니라 정력이 약해 생긴다고 여기는 것이 대표적이다. 조루는 말초신경보 다는 중추신경과 깊은 연관이 있다. 과거에는 말초신경을 죽이는 수술이나 스프레이 제품이 애용됐다. 그러나 사정은 중추신경의 ‘세로토닌’이라는 신경전달물질이 차단되는 순간 이뤄진다. 조루 환자의 경우 이 세로토닌이 성관계 시작 후 단시간에 차단되는 것. 따라서 세로토닌을 오래 유지하도록 하면 조루를 치료할 수 있다. 조루는 시간만 갖고 판단하지 않는다. 1∼2분 미만으로 이로 인한 본인의 스트레스가 심하고 파트너가 불만을 갖는 경우 등을 종합적으로 판단한다.

  발기부전 치료제가 조루 치료에 좋다고 잘못 알고 있는 한국 남성은 48%였다. 발기부전은 나이가 들수록 유병률이 높아지지만, 조루는 20∼80대 유병률이 30%대로 일정하다.

  박광성 대한남성과학회장(전남대 비뇨기과 교수)은 “1980년대까지는 조루를 심리적인 문제로 생각했지만 최근엔 치료약 등 물리적 치료가 가능하기 때문에 의사와 상담해야 한다”고 말했다. 그러나 이번 조사에서 ‘의사와의 상담을 신뢰한다’는 대답은 48%(복수응답)에 불과했다. 그 대신 ‘인터넷 정보를 신뢰한다’는 대답은 77%에 이르렀다.

  대한남성과학회는 “인터넷에서 파는 정력 식품이나 스프레이 제품을 사는 사람이 연간 160만 명으로 추정된다”고 밝혔다. 그렇다면 치료하면 정말 좋아질까. 지난해 먹는 약이 나오면서 효과에 대한 궁금증도 크다. 전문가에 따르면, 그동안 성관계 시간이 짧았던 사람들이 가장 큰 효과를 본다. 2분 미만이었던 사람들은 3배 증가, 그 이상이었던 사람들은 1.5∼2배의 효과를 본다는 것. 박 회장은 “기울기가 서서히 완만해지는 곡선을 생각하면 될 것”이라고 덧붙였다.