우리나라 사람은 약, 특히 양약에 대한 거부감이 대단한 것 같습니다. 뱀 너구리 지렁이까지 닥치는 대로 먹어 치우면서도, 정작 건강을 위해 약을 복용하라면 부작용부터 걱정합니다. 어떤 종류든 약은 먹지 않는 게 좋다고 생각하는 것 같습니다.

  미국에선 폐경 여성의 15~20% 정도가 여성호르몬 알약(또는 패취제, 연고)을 복용하고 있다고 합니다. 그것도 모자라, 미국 폐경학회는 최근 『모든 폐경 여성에게 여성호르몬제를 권한다』는 지침을 마련, 여성호르몬 복용률을 높히기 위한 계몽활동을 하고 있습니다. 그러나 우리나라 여성 중 호르몬제를 복용하는 분은 1~2%에 불과합니다. 그나마 폐경기 증상의 예방과 건강을 위해「자발적」으로 복용하는 분은 거의 없고, 대부분 골다공증이나 심장병 등의 치료를 위해 「억지로」 복용하고 계십니다.

  좀 과장하면, 여성호르몬은 폐경기 여성의 만병통치약입니다. 여성호르몬은 폐경여성에 많은 골다공증과 심장병을 효과적으로 예방합니다. 폐경여성의 80% 정도가 얼굴과 몸이 달아오릅니다. 또 심리적으로 우울해지며, 성 행위시 불쾌감을 느끼는 데, 이와 같은 「폐경기 증후군」에도 효과가 좋습니다. 피부도 다시 팽팽해 지며, 치매 예방 효과가 있다는 연구결과도 있습니다. 15년 이상 복용하면 수명이 3~7년 정도 연장된다고 합니다.

  문제는 유방암 발병률을 높힌다는 것입니다. 따라서 유방암 가족력이 있거나, 유방암 수술을 받았던 환자는 여성호르몬제를 복용하지 말아야 합니다. 그러나 보통 사람들은 큰 문제가 없습니다. 여성 호르몬이 유방암 발병률을 10배 높힌다고 가정합시다.

  어떤 사람의 유방암 발병 가능성이 0.0001이라면, 여성호르몬을 복용하면 0.001이 됩니다. 이 정도의 위험은 여성호르몬이 가져다 주는 효과에 비하면 「새발의 피」라는 것이 전문의들의 견해입니다. 예전엔 담석증의 위험을 높힌다는 얘기가 있었는데, 요즘엔 그렇지 않다는 견해가 우세합니다.

  평균 수명이 연장됨에 따라 폐경 이후의 삶이 갈수록 길어지고 있습니다. 20세기 초반, 여성의 평균 수명은 50세 정도였으나, 이젠 80에 가깝습니다. 폐경 이후에도 30~40년의 창창한 세월이 남아 있습니다. 예전엔 폐경이 「운명」이었으나 이젠 얼마든지 극복할 수 있습니다. 왜 고통을 당하십니까.

  폐경 증상이 심하신 분은 보다 건강하고 풍요로운 노년을 위해 여성호르몬제 복용을 권합니다. 가까운 산부인과, 내분비내과, 가정의학과 등에서 검사를 받은 뒤, 처방받을 수 있으며, 한달 약값은 1만~2만원 정도입니다.